Гаттерия, более известная под названием туатара — единственная оставшаяся в мире рептилия отряда клювоголовых. Возможно, о ее существовании не так хорошо знают простые обыватели, но в научном мире информация о последнем из ныне живущих существ доисторической фауны распространилась далеко за пределы мест ее обитания. Они являются последними свидетелями животного мира эпохи динозавров и настоящим сокровищем Полинезии.

Они представляют собой крупную и древнюю линию позвоночных животных и являются ключевым связующим звеном с предками, которые эволюционировали в динозавров, современных рептилий, птиц и млекопитающих. Когда-то широко распространенный на континенте Гондвана вид вымер повсеместно, за исключением небольшой группы, обитающей на нескольких новозеландских островах.

Ящерица Гаттерия (Туатара)

Самые древние окаменелые туатары встречаются в породах юрского периода, в песчаных дюнах, торфяниках и пещерах. Ископаемые данные свидетельствуют о том, что туатара когда-то была распространена на всей территории страны. Первые исследователи классифицировали туатару, как ящерицу, однако в 1867 году доктор Гюнтер из Британского музея, подробно изучая ее скелет предложил иную классификацию, которую принял весь ученых мир. Они стали крайним таксоном своей группы на эволюционном дереве, интригуя своими смешанными свойствами. Имея строение черепа и рудиментарный репродуктивный орган птиц, уши черепах и мозг амфибий, их сердца и легкие сформировались до появления ныне живущих животных. Поражает и наличие «третьего глаза», расположенного в верхней части черепа, в виде чешуеобразного нароста.

Особенности гаттерий

Хладнокровные и медленные древние гаттерии — своего рода пухлощекие и длиннохвостые игуаны, с шипами на шее, спине и хвосте, длиной с предплечье человека. Их название в переводе с языка маори означает «пики на спине».

Ящерица Гаттерия (Туатара)

Туатара имеет один ряд зубов на нижней челюсти и два ряда на верхней. Верхняя челюсть жестко прикреплена к черепу. Их зубы — расширение челюстных костей. Когда изнашиваются, они не заменяются, но и не выпадают. Эта отличительная уникальная особенность влияет на механизм поглощения пищи.

У новорожденных особей есть роговой не кальцинированный, так называемый яичный зуб, который предусмотрен природой для облегчения появления из яйца. Вскоре после рождения на свет этот зуб выпадает. В отличии от ящериц, позвонки гаттерии скорее напоминают позвоночные кости рыб и некоторых других земноводных. Их костные ребра типичнее для крокодилов, чем для ящериц. У мужских особей нет полового органа. Туатара – одна из самых малоизученных и самых древних животных.

Ящерица Гаттерия (Туатара)

Гаттерии достигают пика активности, когда температура их тела составляет 12-17 градусов по Цельсию. Это рекорд среди рептилий по минимальной температуре, пригодной для жизни. Возможно именно в этом кроется причина, по которой вид смог выжить в умеренном климате Новой Зеландии. Другие рептилии активны, когда температура их тела лежит в диапазоне от 25 до 38 градусов по Цельсию. Другой замечательной особенностью туатар является частота дыхания. Они вдыхают воздух только один раз в час. Нет у вида необходимости пить воду.

Образ жизни и среда обитания

У реликтового пресмыкающегося медленный метаболизм, вдохи и выдохи чередуются с интервалом в 7 секунд. Животное неохотно передвигается, но любит проводить время в воде. Гаттерия обитает на побережье нескольких мелких заповедных островных территорий Новой Зеландии, непригодных для жизни человека.

Половина общей численности рептилий поселилось на острове Стефенса, где на гектар приходится до 500 особей. Ландшафт состоит из скальных образований с отвесными берегами, участков суши, испещрённых оврагами. Небольшие площади плодородной земли заняты редкой, неприхотливой растительностью. Климат отличается высокой влажностью, постоянными туманами, сильными ветрами.

Изначально клювоголовая гаттерия обитала на двух главных новозеландских островах. При освоении земель колонизаторами были завезены собаки, козы, кошки, которые каждый по-своему внесли вклад в сокращение популяции рептилий.

При выпасе коз уничтожалась скудная растительность. Брошенные хозяевами собаки охотились на гаттерии, разоряли кладки. Большой урон численности нанесли крысы.

Отдаленность, длительная изоляция территорий от остального мира сохранили уникальную гаттерию эндемик в первозданном виде. Только там живут пингвины хоихо, птица киви и самые миниатюрные дельфины. Большая часть представителей флоры так же произрастают только на островах Новой Зеландии.

Территории облюбовали многочисленные колонии буревестников. Это соседство выгодно рептилии. Пресмыкающиеся способны самостоятельно вырыть нору для жилья глубиной до метра, но предпочитают занимать готовые, где сооружают гнёзда птицы.

Днем рептилия неактивна, проводит время в укрытии, ночью выходит в поисках пропитания из своего убежища. Скрытный образ жизни вызывает дополнительные трудности при исследовании повадок зоологами. Зимой гаттерия животное спит, но довольно чутко. Если выдаётся тихая солнечная погода, выходит погреться на камнях.

При всей неуклюжести передвижения в спокойном состоянии, пресмыкающееся довольно быстро и ловко бегает, почувствовав опасность, или преследуя добычу на охоте. Чаще животному далеко передвигаться не приходится, так как оно поджидает жертву немного высунувшись из норы.

Поймав птенца или взрослую птицу, гаттерия рвёт их на части. Отдельные куски перетирает стёртыми зубами, двигая нижней челюстью вперёд и назад.

Рептилия чувствует себя в воде как в своей стихии. Там она проводит много времени, благодаря анатомическому строению хорошо плавает. Не пренебрегает даже лужами, образовавшимися после обильных дождей. Ежегодно клювоголовые линяют. Кожа слезает не чулком, как у змей, а отдельными кусками. Утраченный хвост способен к регенерации.

Образ жизни и повадки гаттерий

Туатары в основном активны ночью, но случается, что выходят днем, чтобы погреться на солнце. Они живут в норах, которые иногда разделяют с морскими птицами. Дом находится под землей в норах, которые образуют лабиринты туннелей. Весной им случается подкрепляться птичьими яйцами и только что появившимися птенцами.

Основной пищей им служат жуки, черви, многоножки и пауки, могут полакомиться ящерицами, лягушками, другими мелкими беспозвоночными. Подкрепиться выходят преимущественно по ночам. Случается, что взрослые гаттерии поедают свое крошечное потомство. Старые особи должны есть мягкую пищу, как и многие пожилые люди.

Ящерица Гаттерия (Туатара)

Они как спринтеры на коротких дистанциях, могут двигаться с максимальной скоростью недолго, после чего вымотавшись должны остановится и передохнуть. Частота сердцебиений составляет лишь шесть-восемь раз в минуту, при этом они могут передвигаться без еды. Зимой — впадают в состояние похожее на летаргию и настолько глубоко, что кажутся мертвыми. Туатар часто называют живыми или реликтовыми «окаменелостями», наряду с целакантообразными рыбами, мечехвостами, наутилусами и деревом гинкго.

Как и многие другие новозеландские животные, туатара — долгожитель. Они достигают репродуктивной зрелости примерно через 15 лет жизни. Репродуктивная способность сохраняется в течение многих десятилетий. Женские особи способны откладывать яйца только один раз в несколько лет. Максимальная продолжительность жизни точно не изучена. Некоторые из ныне живущих особей достигли 80 летнего возраста в неволе, под неусыпным контролем специалистов, но все еще выглядят достаточно энергичными.

Внешний вид

Гаттерии достаточно мускулисты, имеют острые когти и частично перепончатые лапы, могут хорошо плавать. В случае опасности бьют хвостом, кусаются и царапаются. Особи мужского пола могут весить более килограмма, женского — редко превышают пятьсот граммов. В неволе растут быстрее, чем в дикой природе. Туатары — необычны тем, что им нравится прохладная погода. Они не выживают при температурах выше 25 градусов по Цельсию, но переживают понижение температуры ниже значения в пять градусов, укрываясь в норах. Основная активность замечена при температурах, лежащих в диапазоне от семи до двадцати двух градусов по Цельсию, а большинство рептилий зимуют при таких низких температурах.

Ящерица Гаттерия (Туатара)

У самца есть отличительный гребень из шипов вдоль шеи и спины, который он может развернуть, чтобы привлечь женщин или сражаться с врагами. Цвет туатар колеблется от оливково-зеленого, коричневого до оранжево-красного. Окраска может изменяться с течением жизни. Они линяют один раз в год.

Размножение туатар

Половая зрелость достигается примерно к 20 годам. Размножение происходит медленно. После спаривания летом, самки откладывают яйца лишь следующей весной. Яйца, зарываются в почву. Где и остаются до своего рождения на 13-14 месяцев. Всего откладывается от 6 до 10 яиц.

Ящерица Гаттерия (Туатара)

У гаттерий есть необычная особенность. Пол потомства зависит от температуры окружающей среды. Если температура почвы относительно прохладная, яйцо не только дольше пролежит в земле, но более вероятно, что появится женская особь. Для того, чтобы появилась на свет особь мужского пола требуется достаточно теплая температура. Через год с небольшим вылупляются дети, которые должны сами о себе заботиться. Недавно вылупившиеся особи, величиной не больше скрепки. Может пройти два десятка лет, прежде чем детёныш повзрослеет, если за это время не станет чьей-то добычей.

Гаттерия (туатара) — рептилия, пережившая динозавров

В Новой Зеландии существует вид рептилий, которые пережили даже доисторических динозавров. Это эндемик новозеландских островов, единственный современный представитель некогда многочисленного отряда клювоголовых — гаттерия, или туатара.

Гаттерия — реликтовый вид пресмыкающихся. Возраст этих рептилий достигает 200 миллионов лет, все его современники вымерли еще 60 миллионов лет назад.

Существует два вида туатар — Sphenodon punctatus и Sphenodon guntheri.

Первым из европейцев о туатарах узнал мореплаватель Джеймс Кук. Говорят, ему сообщили, что в Новой Зеландии водятся ящерицы-исполины, достигающие 2,6 метров в длину и толщиной с человека, которые нападают на людей и пожирают их.

К сожалению, к тому времени, как гаттерий начали изучать исследователи, гигантских представителей этого вида в Новой Зеландии уже не осталось. Самые крупные экземпляры, которых можно увидеть в наши дни, имеют длину чуть более метра. Типичный взрослый самец туатары вместе с хвостом достигает в длину 65 см. и весит около 1 кг. Самки значительно меньше самцов по размерам и вполовину легче.

Кстати, хотя с виду гаттерии и напоминают крупных, внушительного вида ящериц, особенно игуан, это сходство лишь внешнее. По внутреннему строению у них гораздо больше общего со змеями, черепахами, крокодилами и рыбами, а также вымершими ихтиозаврами, мегалозаврами и телеозаврами.

Туатар выделяют как отдельный вид рептилий, стоящий особняком среди всех современных пресмыкающихся.

У туатар чешуйчатая зеленовато-серая кожа, короткие мощные лапы с когтями, состоящий из плоских треугольных чешуек гребень на спине и длинный хвост. Также интересная их особенность — это наличие третьего теменного глаза, который находится между теменем и двумя настоящими глазами.

Функцию теменного глаза туатар ученым до сих пор установить не удалось. Примечательно однако, что если у детенышей туатары третий глаз виден отчетливо, то у взрослых туатар заметить его очень сложно — с возрастом он практически полностью зарастает чешуей. Эксперименты доказали, что видеть третьим глазом туатара тоже не может. При этом глаз чутко реагирует на тепло и освещенность, что, судя по всему, помогает рептилии регулировать температуру тела и дозировать время пребывания в тени и на солнце.

Когда-то туатары населяли всю территорию Новой Зеландии, включая два ее главных острова — Северный и Южный. Однако как и древних гигантских птиц моа, туатар практически полностью истребили появившиеся в Новой Зеландии в XIV веке маори. Немалую роль, судя по всему, также сыграли в этом собаки и крысы, пришедшие вместе с людьми. Впрочем, некоторые ученые предполагают, что в исчезновении туатар повинны не только маори, но и изменение климатических и экологических условий.

Так или иначе, но в наши дни эти необычные рептилии обитают лишь на нескольких маленьких островах, часть из которых находится в проливе Кука, а другая часть — у северо-восточного побережья Северного острова. Этот исчезающий реликтовый вид занесен в Красную книгу.

В последнее время, благодаря государственной программе правительства Новой Зеландии по охране уникальных рептилий, их вымирание удалось приостановить и численность вида в последние годы начала постепенно возрастать. Общая численность гаттерий в Новой Зеландии составляет около 100 000 особей. Кроме того, их успешно разводят в Сиднейском зоопарке в Австралии.

Туатары любят воду, они могут находиться в воде часами и хорошо плавают. А вот бегают они плохо. Питаются эти рептилии преимущественно насекомыми, пауками, улитками и дождевыми червями. Однако иногда поедают и более крупную добычу, например, птенцов серых буревестников.

Туатара — ночное животное, причем наибольшую активность она проявляет при невысоких температурах от +6 до +8°С. Жизненные процессы у туатар проистекают очень медленно, между вздохами обычно проходит около 7 секунд и, что интересно, рептилия может оставаться живой, не сделав ни одного вдоха в течение часа.

Зиму (период с середины марта по середину августа) гаттерии проводят в спячке. Весной самки откладывают яйца.

Период инкубации у туатар длительный и достигает 15 месяцев. Половой зрелости эти рептилии достигают лишь к 20 годам, однако и продолжительность жизни у них высокая — считается, что возраст некоторых самцов туатар превышает 100 лет.

Туатара — одна из немногих рептилий, которая обладает голосом. Ночами в местах обитания этих пресмыкающихся можно услышать их хриплые крики.

Эндемик Новой Зеландии

Туатара живет только в Новой Зеландии и на близлежащих островах Кука. Все рептилии в Новой Зеландии защищены законом. Они фигурируют в легендах маори, а некоторые племена считают, что они являются хранителями знаний. Они были почти полностью уничтожены крысами, которые приплыли на изолированный континент с первыми полинезийскими исследователями. Крысы вытеснили и гаттерий с материка на отдаленные острова. Сегодня туатары сохраняются только на 35 небольших островках, свободных от хищников.

В настоящее время туатара обитает примерно на 35 островах. Семь из этих островов находятся в районе пролива Кука — между Веллингтоном на южном краю Северного острова и Мальборо — Нельсоном на кончике Южного острова. Всего здесь насчитывается около 45500 животных. Еще 10000 туатар распространены около Северного острова — недалеко от Окленда, Нортленда, полуострова Коромандель и залива Пленти.

Место обитания ящерицы Гаттерия (Туатара)

Причины уменьшения численности туатар

Несмотря на то, что небольшое количество туатар находится в дикой природе и запущены вполне успешные программы по их разведению в неволе, вид остается под угрозой уничтожения. До появления людей, единственными их естественным врагами были крупные птицы.

Вместе с прибытием в Новую Зеландию полинезийских поселенцев в 1250-1300 годах они завезли с собой киоре — малую тихоокеанскую крысу. Киоре стали основной угрозой для популяции. К середине 19 века, когда здесь поселились первые европейские жители, туатара на материке уже почти вымерла.

Ящерица Гаттерия (Туатара)

В то время, на некоторых островах гаттериям удавалось найти временное убежища, но и они в конечном итоге были захвачены крысами и другими хищниками, которые прибыли вместе с европейскими поселенцами. Поскольку взрослая особь может достигать длины в 75 сантиметров, именно молодые экземпляры подвергались наибольшему риску от появления хищников, таких как кошки, собаки, хорьки, крысы и опоссумы.

Уже в 1895 году​​ туатара находилась под юридической защитой, но их численность продолжала стремительно снижаться. Сотни экземпляров были отправлены за границу в музеи и частные коллекции. Браконьерство по-прежнему является проблемой.

Описание гаттерии

С первого взгляда гаттерию вполне возможно перепутать с обычной, достаточно крупной по размерам ящерицей. Но существует целый ряд характеристик, позволяющих без проблем отличать представителей этих двух видов пресмыкающихся. Масса тела взрослых самцов гаттерии составляет порядка килограмма, а половозрелые самки весят практически в два раза меньше.

Внешний вид

Похожее своим внешним видом на игуану животное, относящееся к роду Сфенодон, имеет тело, длиной в пределах 65-75 см, включая хвостовую часть. Пресмыкающееся характеризуется оливково-зеленым или зеленовато-серым окрашиванием по бокам тела. На конечностях присутствуют выраженные, желтоватого цвета пятна, различающиеся по размерам.

Также, как и у игуаны, вдоль всей поверхности спины гаттерии, начиная с затылочной области и до хвостовой части, проходит не слишком высокий гребень, который представлен характерными, треугольными по форме пластинками. Именно благодаря такому гребню, пресмыкающееся получило и еще одно очень оригинальное название – туатара, что в переводе обозначает «колючий».

Однако, несмотря на внешнее сходство с ящерицей, примерно в конце второй половины девятнадцатого века, данное пресмыкающееся было отнесено к отряду клювоголовые (Рhynсhосерhаliа), что обусловлено особенностями строения тела, в частности областью головы.

Отличительной чертой строения черепной коробки гаттерии является интересная особенность, представленная у наиболее молодых особей необычной верхней челюстью, крышей черепа и нёбом, которые имеют выраженную подвижность относительно коробки мозга.

Это интересно! Справедливости ради следует отметить, что наличие кинетизма черепа присуще не только такому пресмыкающемуся, как гаттерия, но также является характерным для некоторых видов змей и ящериц.

Такое необычное строение у гаттерий было названо черепным кинетизмом. Результатом такой особенности является способность переднего конца верхней челюсти животного слегка отгибаться по направлению вниз с отведением назад в условиях достаточно сложных движений в области других частей черепной коробки редкого пресмыкающегося. Особенность унаследована наземными позвоночными от кистеперой рыбы, которая является доказанным и очень далеким предком гаттерии.

Кистеперая рыба

Кроме оригинального внутреннего строения черепной коробки и скелетной части, особого внимания отечественных и зарубежных зоологов заслуживает наличие у пресмыкающегося очень необычного органа, представленного теменным или третьим глазом, располагающимся в области затылка. Наиболее выражен третий глаз у самых молодых неполовозрелых особей. Внешним видом теменной глаз напоминает голое пятнышко, которое окружает чешуя.

Такой орган отличается светочувствительными клетками и хрусталиком, при полном отсутствии мышц, которые отвечают за фокусирование расположения глаза. В процессе постепенного взросления пресмыкающегося теменной глаз зарастает, поэтому у взрослых особей он трудно различим.

Для чего гаттерии третий глаз?

Несмотря на то, что этот глаз не отличается особыми размерами (во всяком случае, он меньше, чем два других), он играет очень важную роль в жизни этой необычной рептилии: с его помощью гаттерия отличает свет от тьмы для того чтобы выбрать максимально комфортное положение под солнцем. Интересно, что в древности третьим глазом обладали прародители всех позвоночных животных, однако с течением времени у них он «переродился» в часть головного мозга, а у гаттерий сохранился без изменений.