Самые древние природные зоны Земли — леса из гигантских деревьев, постоянно влажные, занимающие при экваториальные районы Африки, почти всю Амазонию, в Азии покрывают острова Индонезии, заходя на северную оконечность Австралии и южные районы Малаккского полуострова. Главная особенность этих лесов — удивительное постоянство температуры и влажности. Только по окраинам лесных массивов, там, где растут переменно-влажные леса, лето отличается чуть меньшим количеством осадков — дожди идут всё же не каждый день.

Географическое положение экваториальных лесов

Природная зона располагается в экваториальном поясе планеты между 8° северной и 11° южной широты.

Занимает области низменного рельефа: бассейн реки Конго в Африке, бассейн Амазонки в Южной Америке, а также юго-восточную островную часть Евразии.

Экологические проблемы

В настоящее время проблема вырубки тропических лесов стоит особенно остро. Человек веками уничтожал тропики ради ценной древесины и для очистки пространств для новых пастбищ. Учитывая, что гилея помогает поддерживать стабильность климата, влияя на осадки по всей планете, то ее уничтожение грозит развернуться настоящей катастрофой.

В результате вырубки лесов сокращается численность уникальных представителей фауны. Ведь, несмотря на огромное количество видов, населяющих дождевые леса, число животных или птиц внутри отдельной разновидности не так много. Поэтому многие виды могут легко исчезнуть безвозвратно, при этом даже не будучи открытыми учеными.

Климат экваториальных лесов

Климатические условия на экваторе круглогодично жаркие и влажные. Нет смены сезонов.Температура воздуха 25 — 28°C.

Из-за постоянного низкого атмосферного давления в пределах природной зоны, отмечается равномерное выпадение осадков в течение года.

Годовое количество осадков не меньше 1500 мм. Но в лесах, выходящих к побережьям, омываемым теплыми течениями, количество осадков может достигать 10000 мм/год.

Хозяйственное значение

Ценность тропических лесов невозможно измерить. Природа гилеи стала домом для большинства растений и животных планеты. Влажные тропики выполняют функцию «легких планеты», хотя и уступают в количестве выделяемого кислорода своему северному антиподу — тайге.

С точки зрения хозяйственного использования гилея дарит человеку ценные древесные породы — черное, красное, сандаловое деревья. Благодаря кофейному и шоколадному деревьям люди по всему миру наслаждаются ароматным кофе и какао. Здесь растет огромное множество фруктовых деревьев, экзотические плоды которых содержат много витаминов и полезных веществ. Помимо всего прочего, в тропических лесах произрастают ценные лекарственные растения, многие из которых имеют противораковые свойства.

Животные влажных лесов

Фауна характеризуется удивительным богатством. Большая часть видов приспособлена к образу жизни на деревьях.

Разнообразие насекомых поражает. Главные потребители гниющей органики – термиты.

Напочвенную подстилку перерабатывают круглые черви, мелкие жуки, личинки двукрылых насекомых, многоножки, тля. Лесная подстилка – среда обитания тараканов, сверчков, улиток. Из поедателей гниющей древесины следует отметить бронзовок, крупные виды жуков и их личинок.

В древесных ярусах обитают растительноядные насекомые: цикады, листоеды, хрущи, палочники, долгоносики, усачи, гусеницы, представители саранчовых.

Разнообразны представители приматов, потребляющие листовую массу и плоды растений: шимпанзе, мартышки, гиббоны, орангутаны. На деревьях живут виды, принадлежащие семейству виверровых: мангусты, генетты.

Кошачьи хищники представлены леопардом (обычным и дымчатым), в Южной Америке ягуаром. В наземной части леса обитают многочисленные мелкие копытные, бассейн Конго – ареал окапи – низкорослого родственника жирафа.

Отдельного описания заслуживают птицы. Во всех ярусах экваториального леса в изобилии виды, питающиеся семенами и плодами. В наземной части обитают цесарки, большеноги, голуби, представители семейства фазановых.

Много мелких и средних птиц: попугаев, туканов, питающихся нектаром колибри, представителей воробьиных.

Условия экваториальных лесов идеальны для обитания амфибий и рептилий: ярко окрашенных квакш, веслоногих лягушек, ящериц.

Причем насыщенный дождевой влагой воздух позволяет земноводным долго находиться и даже размножаться вне водоемов, заползать на деревья.

Животный мир Экваториальной Африки

Животный мир экваториальной Африки очень богат и разнообразен. Условия существования, в которой живёт местное животное население, в разных частях здешней обширной территории различны. Основными биотопами, т. е. местами обитания живых существ, здесь являются: влажный тропический вес, саванны с высокой травой и отдельными рощами деревьев, к северу — травянистые и колюче-кустарнниковые степи, переходящие далее в пустыни.

В зоогеографическом отношении фауна рассматриваемой территории относится к эфиопской зоогеографической области, обнимающей всю Африку к югу от Сахары и Южную Аравию. В местной фауне встречаются типичные представители животного мира Эфиоп­ской области, которые довольно многочисленны даже и на Севере рассматриваемой территории, где есть уже некоторая примесь более северных животных. В пределах Эфиопской зоогеографической области рассматриваемая территория входит в западно-африканскую подобласть. Лесные массивы Экваториальной Африки и Камеруна населены разнообразными животными, как древесными (т. е. живущими на деревьях), так и обитающими среди деревьев или на лесных прогалинах; там есть обезьяны, хамелеоны (ящерицеподоб­ные древесные животные), леопарды, некоторые змеи и ящерицы; в лесах немало и насекомых, но многие из них более обнаруживаются ухом, нежели глазом, так как по цвету или форме своего тела сливаются с листвой, корой или веточками деревьев, а некоторые и просто скрыты в густой листве; часто там попадаются причудливые, но не крупные по размерам постройки муравьёв и термитов.

Крупные млекопитающие (слоны, буйволы, антилопы) избегают сплошных лесов и по большей части встречаются на окраинах лесных массивов. На освещённых солнцем лесных прогалинах уже можно наблюдать многих животных, незаметных в лесной чаще. Прежде всего, тут бросается в глаза обилие насекомых: кишат многочисленные кузнечики и мухи, в воздухе порхают бабочки, весьма многочисленные по количе­ству особей, но представленные довольно скудным числом видов. Благодаря обилию насекомых много здесь и пауков. Птицы также чаще попадаются на глаза, чем в густом лесу. По мере перехода от лесных массивов к саваннам характер фауны меняется. Среди огромного количества насекомых встречаются разные виды прямокрылых, наземных клонов, жуков и различных мелких насекомых, среди бабочек наблюдается уже большее разнообразие. Обилие насекомых здесь вызывает обилие пауков. Довольно многочисленны и птицы, а также ящерицы и змеи; земноводных, в связи с большей сухостью этих мест, сравнительно немного. Слоны, буйволы и антилопы встречаются уже гораздо чаще, так как обилие травы и больший простор создают для них лучшие условия существования. Характерный элемент ландшафта открытых пространств составляют также большие постройки термитов.

Состав фауны Экваториальной Африки в общих чертах следующий. Африка вообще отличается обилием и разнообразием млекопитающих; пожалуй, ни на одном другом материке, ни в о двои другой зоогеографической области эти животные не представлены так богатой как в Африке, точнее—в Эфиопской зоогеографической области. Особенно характерно для фауны данной области необычайное изобилие и разнообразию копытных млекопитающих, в частности обширная группа антилоп наиболее богато представлена именно в Африке. Характерно для фауны Африки и наличие крупных представителен в различных группах животных, в том числе и среди млекопитающих (елоц, носорог, бегемот, жираффа, крупные антилопы, буйволы, лен, крупные обезьяны и т. д.). Эти особенности африканской фауны имеют место и в животном мире Французской Экваториальной Африки. Так, прежде всего мир млекопитающих здесь довольно богат и оригинален и все крупные представители его, за исключением разве носорогов, имеются в местной фауне. В лесах рассматриваемой территории водятся две человекообразные обезьяны — горилла и шимпанзе. Первая является крупнейшей из обезьян вообще (самцы- гориллы достигают 2 м высоты), живёт хотя в лесных массивах, во большей частью держится на земле, забираясь на деревья обычно лишь в поисках пищи или ради безопасности. Шимпанзе обладает гораздо меньшими размерами, на деревьях проводит больше времени, чем гориллы, но и на земле держится очень часто. Кроме этих человеко­образных обезьян, на описываемой территории водятся также различ­ные мартышки, очень подвижные, древесные обезьяны, ведущие стад­ный образ жизни, питающиеся главным образом плодами и молодыми побегами растений; толстотелые обезьяны (род Colobus), у которых большой палец кисти или отсутствует, или недоразвит, черноватый, шелковистый волосяной покров их часто дополняется гривой, Длин­ными волосами на хвосте и мантией из длинных белых волос по бокам тела. Есть на рассматриваемой территории и полуобезьяны — потто я галаго. Один из характернейших представителей африканской фауны — слон — водится ещё в сравнительно большом количестве на территория Французской Экваториальной Африки. Африканский слон довольно резко отличается от своего азиатского сородича — индийского слона: во-первых, он крупнее его, достигая 3,5 м высоты в плечах, большие бивни, т. е. выдающиеся далеко изо рта передние зубы-резцы (но отнюдь не клыки, как это многие думают, клыков у слонов вообще нет), имеются у обоих полов, хобот в нижней половине довольно тонок и имеет на конце две заострённые впереди мясистые лопасти; наконец, африканский слон отличается огромными ушами, широко раскинутыми по плечам. Слон вообще лесное, любящее воду животное, но в густых лесных чащах он держится всё же не так охотно. В Экваториальной Африке слоны встречаются довольно часто на окраинах лесных массивов и в саваннах с их отдельными рощами; слоны часто совершают переходы, иногда очень большие. Характерные для африканского животного мира антилопы пред­ставлены в фауне Экваториальной Африки довольно обильно.

Из антилоп здесь встречаются: стройные, лёгкие и быстрые газели (в северных частях территории); лесные антилопы, в противо­положность большинству других антилоп, держащиеся в лесных местах нередко в самых густых чащах, из них наиболее известна пёстрая лесная антилопа в 1,5 м длины с гребнем из густых волос вдоль спины; чалая антилопа из группы крупных лошадиных антилоп, достигает в длину более 2 м и в высоту более 1,5 м, держится на откры­тых пространствах; на севере встречается и саблерогая антилопа с длинными, сильно изогнутыми рогами; в некоторых местах террито­рии водятся болотные антилопы; крупные коровьи антилопы, или бубалы, встречаются преимущественно в северных частях территории; наконец, водятся во Экваториальной Африке и мелкие антилопы — дукеры с длинным хохлом между прямыми короткими рогами, и совсем маленькие антилопы-козлики. Представлены в мест­ной фауне», и буйволы, именно каффроскйй буйвол, самый сильный и дикий из буйволов; на рассматриваемой территории встречаются преимущественно подвиды этого буйвола: красный буйвол — в леси­стых местностях — и короткорогий буйвол — в районе озера Чад. В саваннах Экваториальной Африки водится и жирафа, оригинальное, типичное для Африки, животное с очень длинными ногами и шеей, достигающее висты в плечах до 3 м, а в темени — до 5—6 м. В лесных же чащах встречается другое оригинальное животное, относящееся также к семейству жирафф, именно окапи; от типичных жирафф окапи отличается гораздо более короткими ногами и шеей; любопытно, что окапи стал известен европейцам совсем недавно, менее полустолетия назад, когда его обнаружили в лесах в бассейне Конго. В лесах встречается и водяной оленей, самое мелкое из всех жвачных млекопитающих (размерами не Дольше крупного зайца).

В реках и других внутренних водоёмах рассматриваемой территории водится бегемот, или гиппопотам, также типичное африканское животное, до 4—4,5 м. длины, 1,5 м. высоты в плечах и 2—3 то весом. Держатся бегемоты обычно большими стадами, большую часть времени проводятв воде, выходя па сушу лишь ночью, чтобы покормиться, или иногда и днём, чтобы погреться на солнце. Из группы свиней во Французской Экваториальной Африке водятся так называемые речные свиньи, наиболее красивые представители данного семейства, а также и наиболее безобразный из них — бородавочник, неуклюжее, уродливое животное почти п2м длины и до 70 см высоты, с щетинистой гривой вдоль спины, с выпяченными глазами, бородавчатыми выростами на голове и большими торчащими изо рта клыками. В озере Чад и в некоторых реках водится оригинальное водное млекопитающее — ламантин, принадлежащее к отряду сирен или морских коров (называемых также и травоядными китами); животные этой группы имеют вытянутое тело, короткие передние конечности, превращённые в органы плавания (ласты), пальцы их затянуты кожей, задние ноги отсутствуют, на заднем конце тела расширенный горизонтальный хвостовой плавник. Из хищных млекопитающих на территории Французской Экваториаль­ной Африки ещё многочисленны леопарды (или пантеры), встречаются они как в лесах, так и в саваннах. Львы, наоборот, уже редки, дер­жатся они преимущественно в открытых местах, густых лесов из­бегают. В пустынных местах встречаются сервал, некрупный хищник, отличающийся от типичных кошек несколько более длинными ногами и не очень большим хвостом, и пустынная рысь каракал.

Пустынная рысь каракал.

Распространенные почти по всей Африке шакал и полосатая гиена, а также небольшие хищники из семейства вивер имеются и здесь; на северо- востоке водится и более крупный, чем эти, зверь — пятнистая гиена, ночное, преимущественно падалеядное животное с очень сильными челюстями и крепкими зубами. На рассматриваемой территории водятся и оригинальные млекопитающие — ящеры, или панголины, их вытянутое с длинным хвостом тело покрыто большими пластинча­тыми роговыми чешуями, налегающими друг на друга, как чешуйки на еловой шишке; короткие пятипалые ноги вооружены очень сильными когтями, приспособленными для рытья, зубов нет, во рту длинный выдвижной липкий язык, с помощью которого ящеры собирают себе пищу, состоящую из муравьёв и термитов. Из летучих мышей наиболее заслуживают упоминания крупные плодоядные эполетные крыланы, отличающиеся пучками железистых волосков на плечах самцов и длинной головой с тупой конической или усечённой мордой.

Птица секретарь

Птицы в фауне Экваториальной Африки представлены также очень богато. Из многочисленного и разнообразного местного птичьего населения отметим следующих. На просторах саванн довольно часто встречается оригинальная хищная птица — секретарь, отличающаяся высокими сильными ногами и пучком длинных перьев на затылке; секретарь очень охотно питается, между прочим, змеями, которых он ловко убивает ударами своих ног. В лесах водится типичный африканский серый попугай жако. Обитают здесь и оригинальные исключительно свойственные Африке, мышанки с хвостом вдвое длиннее туловища и с тонкими, мягкими, похожими на плюсы перьями на теле: они населяют я такие густые лесные чащи, куда не в состоянии проникнуть ни одна другая птица.

В лесах встречаются и древесные или лесные удоды, отличающиеся красивым оперением, длинным хвостом и длинным, слегка изогнутым клювом; эта груша также свойственна только Африке. Обыкновенный удод прилегает сюда на зимовку. В лесах и на их опушках довольно обычной пищей является ток, обладающий очень большим, толстым клювом, утиным хвостом: принадлежит ток к так называемым птицам- носорогам. для которых характерен очень оригинальный способ размножения: высиживающая самка замуровывается в дупле и остаётся в таком положении, пока не вылупятся и не подрастут птенцы, семена доставляют ей в это время пищу через маленькое отверстие. В некоторых местах на данной территории, главным образом у лесных ручьёв или речек, встречается оригинальная цапля молотоглав с большим хохлом на затылке; эта птица строит из прутьев, камыша, травы я глины огромное куполообразное гнездо до 2 в поперечнике и до 1,5— 2 м в высоту. В лесистых местностях, богатых водой, водятся великолепно окрашенные бананоеды.

Птица удод

Имеются также ткачи, небольшие, часто с красивым оперением птички, строящие своеобразные подвесные гнёзда на деревьях. Обычно они гнездятся большими колониями, и на каждом дереве висит несколько десятков, иногда даже более сотни гнёзд; поселения ткачей составляют во многих местах характерный элемент пейзажа. Обильны в некоторых частях территории и маленькие нектарницы, самцы которых блистают великолепной окраской; питаются эти птички соками цветов. В различных местах можно нередко встретить марабу, птицу на высоких ногах с огромным, прямым, крепким клювом, питающуюся падалью. На озере Чад и у всех других водоёмов рассматриваемой территории водится очень много различных птиц, связанных в своём образе жизни с водой: пеликаны, фламинго, аисты, клювач, ибисы, журавли, змеиная птица и другие. Водится в некоторых местах описываемой территории и недавно открытая птица — африканский павлин.

Африканский павлин

Из пресмыкающихся на территории Французской Экваториальной Африки водятся черепахи (циниксы, африканский трионикс), кроко­дилы, различные ящерицы: цепкопалые, или гекконы, агамы, крупный (свыше полутора метра длины) нильский варан, живущий у рек, гологлазы с «не закрывающимися», т. е. прикрытыми прозрачными веками, глазами и др. Имеется здесь несколько видов хамелеонов, вообще характерных для фауны Африки, а в особенности Мадагаскара (см. ниже). Среди многочисленных Местных змей встречаются: мелкие червеобразные, живущие в земле не ядовитые змейки — слепуны, самый крупный из которых слепун точечный не более 70—75 см длины при толщине в 3 см, крупные, но для человека безопасные питоны, например, иероглифовый питон в 4—5 м длиной, а также и некоторые ядовитые змеи. Земноводные в изобилии встречаются там, где только есть вода; среди оригинальные безногие земноводные, или червяги, с червеобразным телом, живущие в земле, подобно дождевым червям, а также типичные для тропической Африки шпорцевые лягушки с широкими плавательными задними ногами я с острыми когтями на первых трёх пальцах этих ног. Из многочисленных местных насекомых некоторые являются передатчиками различных заболеваний, например, муха це-це, передающая возбудителей сонной болезни у людей, и «наганы» — у домашних животных; много здесь также муравьёв и особенно термитов их своеобразными нередко очень большими постройками; многочисленны также осы, дикие пчелы и бабочки.

Растительный мир тропических лесов

Влажный экваториальный климат способствует формированию плотного многоярусного лесного покрова. Древесная растительность слабо ветвится. Структура джунглей специфическая: высоких деревьев немного, а растительность нижних ярусов густая и пышная, сильно затеняющая пространство.

У вечнозеленых деревьев досковидные корни, стволы длинные и прямые, крона раскидывается только в верхней части, где достаточное поступление света.

У высоких деревьев листья плотные, с кожистой поверхностью, надежно защищающей от интенсивных солнечных лучей и ливневых потоков. У растений затененных нижних ярусов, куда проникает лишь 1% солнечного света, листва тонкая и мягкая.

Типичные представители верхнего яруса – пальмы, фикусы, мальвы. Ниже растут банановые деревья, какао. Стволы нередко покрыты лианами, древесными папоротниками, мхами. Из паразитов часто встречаются орхидеи. Для флоры нижних ярусов характерна каулифлория – появление соцветий не на ветвях, а на стволах.

Южноамериканские экваториальные леса носят название сельва.

Они богаче африканского леса по растительному и животному видовому разнообразию.

Птичий мир

Мир пернатых экваториальных лесов интересен и многообразен. Здесь водятся маленькие птички-нектариницы, у них яркое оперение. Они питаются нектаром экзотических цветов. Еще одни обитатели леса – туканы. Они отличаются огромным клювом желтого цвета и яркими перьями. Леса переполнены различными попугаями.

Птичка-нектариница

Тукан

Экваториальные леса – это удивительная природа. Мир флоры насчитывает несколько тысяч видов. Поскольку чащи леса густые и труднопроходимые, флора и фауна мало изучена, но в дальнейшем откроется много удивительных видов.

Почва вечнозеленых лесов

Структура почв определяется следующими процессами:

• аллитизацией

  (химическим выветриванием, приводящим к обогащению алюминием);

• оподзоливанием

  .

Почвы ферраллитные (насыщенные железом и алюминием)

, имеют желто-красный цвет.

Поверхность почвы голая, поскольку из-за дефицита освещения травянистой растительности нет, а листовой опад быстро разлагается. Ежегодно обитающие в почве микроорганизмы перерабатывают на одном гектаре леса до 200 тонн опавшей растительной массы.

зона экваториальных лесов

Уровни лесной растительности

Вся жизнь экваториальных лесов распределена по ярусам. Растения смогли приспособиться к определенной степени освещенности на разных уровнях, ведь чем ниже ярус, тем меньше солнца он получает. Каждый «этаж» имеет огромное значение для тысяч живых организмов, которые на нем обитают.

Самый верхний уровень

Он образован самыми высокими деревьями гилеи, которые могут достигать высоты 80 метров. Они находятся на некотором расстоянии друг от друга и не образуют сплошного полога. Положение этих деревьев должно быть весьма устойчиво, ведь им приходится выдерживать палящие лучи солнца (в период засухи некоторые виды сбрасывают листву) и свирепые ураганы, которые часто проносятся над лесами.

На вершине дождевого леса живут орлы, мелкие обезьяны, летающие насекомые вроде бабочек и летучие мыши.

Уровень крон

Здесь простирается самый плотный в мире полог леса, состоящий из более низких деревьев высотой до 50 метров. Это самый богатый по видовому разнообразию ярус. Считается даже, что растительность этого уровня составляет примерно половину всей флоры на планете. До недавнего времени жизнь на кронах тропических деревьев считалась неисследованной. Лишь в 1917 году один их американских ученых заявил:

«Еще один континент жизни остается неизведанным, не на Земле, а в 200 футах над ее поверхностью, распространяясь на тысячи квадратных миль».

Уильям Бид

В настоящее время исследование этого уровня все еще находится в ранней стадии.

Средний уровень

Это ярус подлеска. Здесь количество солнечного света заметно сокращается по сравнению с верхними уровнями. У расположенных в подлеске растений листья обладают большей массой и размерами, в то время как на хорошо освещенных ярусах листва мелкая. На этом уровне гнездится множество тропических птиц, на невысоких деревьях и кустарниках обитают рептилии, змеи и тысячи разнообразных насекомых.

Лесная подстилка

Нижний и самый темный уровень. Например, в африканских джунглях земля получает всего 0,5-1 % солнечных лучей. А на острове Суматра в Индонезии сомкнутые кроны деревьев пропускают еще меньше света — 0,1 %. При таких условиях могут существовать лишь мхи, некоторые виды плаунов и бегоний. На земле можно также увидеть разлагающиеся останки животных и растений, которые быстро исчезают благодаря теплу и влажности.

Интересные факты

Дождевые леса — это настоящее чудо на Земле. Многие растения и животные, обитающие здесь, являются эндемиками, то есть больше нигде не встречаются.

Ниже приведены лишь немногие из уникальных особенностей гилеи:

• тропический лес появился более 150 млн лет назад и претерпел незначительные изменения с тех времен;
• некогда в амазонских джунглях обитала самая огромная змея в мире: называлась она титанобоа, ее длина могла превышать 14 м и весила она более тонны;
• климат в течение дня отличается удивительной устойчивостью: каждый день начинается с ясного утра, после обеда собираются тучи, вечером обрушивается ливень, затем наступает безоблачная звездная ночь;
• корни тропических деревьев достигают в длину не более полуметра из-за маломощной почвы;
• самым большим цветком на планете является растущий в глубине джунглей раффлезия Арнольди;
• толщина лесного полога может достигать 6 м;
• каждое дерево средней высоты может освобождать в атмосферу до 750 л воды в год;
• река Амазонка содержит 20 % всех запасов пресной воды.

В настоящее время изучена лишь малая часть этих удивительных лесов. Огромная влажность, сильная жара и непроходимые заросли делают эту природную зону одной из самых труднодоступных. Поэтому предполагается, что в глубине джунглей растут и обитают совершенно неизвестные науке растения и животные.

Общая информация

Прежде всего попробуем дать определение такому понятию, как влажно-экваториальные леса. Растения, средой обитания которых служат регионы с ярко выраженным экваториальным, субэкваториальным и тропическим климатом, населяют данный вид природной зоны. Стоит обратить внимание на тот факт, что в этом случае к различного рода представителям флоры можно отнести не только травы, но и многочисленные деревья и кустарники.

На первый взгляд сложно даже представить, но тут наблюдается до 2000, а то и 10 000 мм осадков в год. Для данных участков суши характерно огромное биоразнообразие, именно тут обитает 2/3 всех растений и животных нашей планеты. Кстати, далеко не всем известно о том, что миллионы видов все еще не описаны.

На нижнем ярусе во влажных тропических лесах недостаточно света, а вот подлесок, как правило, образуется слабый, поэтому человек может легко по нему передвигаться. Однако в том случае, если по какой-то причине лиственный навес отсутствует либо ослаблен, нижний ярус может быстро покрыться труднопроходимыми зарослями из лиан и хитросплетенных деревьев. Это и называется джунглями.