Экология

Австралия славится своим уникальным животным миром

: здесь обитают такие живые существа, которые не встречаются больше нигде в мире. Одними из самых удивительных созданий, которые сохранились в Австралии, являются животные инфракласса
сумчатые
.

Сумчатые впервые появились на территории современной Южной Америки

, однако были позже вытеснены животными других групп. Сегодня там осталось их совсем немного. Единственным сумчатым существом, который сумел таки выжить в Северной Америке и дойти до наших дней является
виргинский опоссум
.

Сумчатые Австралии

Детеныши сумчатых

Сумчатые, как понятно по их названию, отличаются наличием особой сумки

, в которой носят новорожденное потомство. Детеныши появляются на свет недоразвитыми и должны какое-то время провести в сумке матери.

Эмбрионы позвоночных животных имеют общий порядок развития, то есть на каком-то этапе эмбрионы млекопитающих, рыб, рептилий и птиц

очень похожи. Сначала развиваются системы внутренних органов, затем конечности. У сумчатых порядок роста несколько иной: у них
сначала появляются конечности
, которые необходимы, чтобы детеныш смог перебраться в сумку матери, где продолжается его развитие.

Такое преждевременное рождение потомства уникально среди млекопитающих

, так как дает им еще одно свойство: недоразвитый детеныш способен дышать через кожу. Например, детеныш
сумчатой мыши Дугласа
рождается через 12 дней после зачатия. Легкие малыша совершенно неразвиты, поэтому он
получает кислород через собственную кожу
. Через три недели, проведенных в сумке матери, его легкие развиваются достаточно, чтобы дышать обычным способом.

ДОЛГИЙ ПУТЬ ДОМОЙ

Согласно теории эволюции Дарвина, сумчатые не должны были дожить до наших дней, ведь по своему развитию они значительно уступают высшим млекопитающим. У них нет нервных волокон, соединяющих правое и левое полушария мозга, число хромосом ДНК сумчатых колеблется от 10 до 32, тогда как у плацентарных всегда превышает 40. Рацион низших зверей строго ограничен, да и смекалки при охоте они проявляют значительно меньше, чем высшие звери. Многие сумчатые очень похожи на мягкие игрушки — их, как правило, небольшие глазки выглядят стеклянными, в них не видно зачатков эмоций, которые хорошо прослеживаются у плацентарных. В классификации животных сумчатые стоят между плацентарными и однопроходными.

Однопроходные — вообще удивительные животные. К ним относятся всего два вида — утконос и ехидна. Они откладывают яйца, как птицы или рептилии, но вскармливают вылупившихся детенышей молоком.

Сумчатые — один из многочисленных экспериментов Природы в процессе создания совершенной репродуктивной системы, которая досталась по наследству и нам, людям. У сумчатых две матки, к которым ведут два боковых влагалища, разделенные мочеточниками. Поэтому и пенис у самцов имеет раздвоенную форму. После оплодотворения эмбрион развивается в матке, как в инкубаторе, расходуя собственный энергетический запас. Заканчивается он быстро — зачаточная плацента не связана с материнским организмом, поэтому и беременность сумчатых длится недолго, от одной до пяти недель. Перед родами в толще соединительной ткани появляется родовой канал, связанный с мочеполовым синусом, через который крохотные малыши и появляются на свет. Новорожденные выглядят и по сути являются недоношенными. Они лишены шерсти, их глазки закрыты, вес — несколько граммов, а длина редко превышает 3-4 сантиметра. Кажется совершенно невероятным, чтобы такая крошка смогла самостоятельно забраться в сумку. Неудивительно, что мореплаватель Франс Пельсарт, впервые описавший сумчатых животных, считал, что детеныши рождаются прямо в сумке, из сосков, вырастая на них, как яблоко на ветке. Затем зоологи думали, что новорожденных в сумку переносит мать, но и это предположение оказалось неверным. У новорожденного детеныша развиты рот и передние лапки, на них даже имеются коготки. Едва появившись на свет, малыш начинает вслепую ползти по направлению к сумке, широко раскрыв рот. Он изо всех сил цепляется за материнскую шерсть, извивается, как червячок, а самка в это время пассивно за ним наблюдает. Иногда она может облизать детеныша или вылизать полоску шерсти вдоль живота, чтобы указать малышу дорогу. Нелегкий путь занимает до получаса, потому что детеныш может заползти на плечо или спину матери — тогда он разворачивается и продолжает поиски. Но едва забравшись в сумку и прикрепившись к соску, новорожденный теряет всю свою энергию и вновь превращается в неподвижный эмбрион. Удлиненный конец соска утолщается во рту детеныша, и теперь его от матери уже не оторвать. Такой сосунок обладает удивительной особенностью, которой нет ни у одного млекопитающего, — он может и глотать, и дышать одновременно. Его ноздри напрямую соединены с легкими, поэтому захлебнуться молоком он не может. Мать сама кормит малыша, периодически сокращая нужные мышцы.

Количество новорожденных соответствует числу сосков у самки, но иногда сосков меньше и исход дела решает естественный отбор, как это происходит, например, у сумчатых кошек. У них прикрепиться к соскам успевают лишь самые резвые шестеро счастливчиков, остальные погибают.

Спустя некоторое время детеныш вырастает и уже норовит вылезти из сумки. Мать иногда позволяет ему сделать это, но может и перекрыть выход, сократив мышцы на животе. Как только малыш переходит на взрослую пищу, он окончательно покидает материнскую сумку, и его место занимает младший братик или сестричка. Первое время самка еще присматривает за подросшим детенышем, но вскоре он окончательно взрослеет и уже не нуждается в материнской опеке.

Сумчатый муравьед (Numbat)

Сумчатый медведь

Странные звуки коал

Самцы коал производят своеобразные звуки, напоминающие хрюканье

. Считалось, что эти звуки помогают отпугивать с территории других самцов-конкурентов. Исследователи с помощью устройства GPS проследили за поведением животных и за их реакциями на разные звуки.

Оказалось, что странное хрюканье на самом деле производится самцами для привлечения самок,

а не для отпугивания конкурентов. Детеныши коал тоже умеют производить определенные звуки, если их отделить от матери, которые позволяют ей найти их.

Koala grunting, South Australia

Опасность от бактерий

Численность коал в Австралии сокращается. Этому имеется несколько причин: потеря среды обитания, нападение собак, гибель под колесами автомобилей. Однако самой большой угрозой для коал является поражение бактериями хламидиями

. В некоторых областях страны до 90 процентов коал заражены хламидиозом и эта болезнь очень опасна. Она может лишить животных зрения, приводит к бесплодию и даже смерти.

Вылечить коал можно с помощью антибиотиков, как и людей. Существуют особые госпитали для животных, где им предоставляют соответствующее лечение

, однако справиться с распространением болезни очень тяжело. Животные сильно уязвимы перед лицом этого заболевания, и ученые не могут понять почему.

Сегодня исследователи заняты изучением иммунной системы коал и пытаются расшифровать их геном. Есть успешные попытки защитить животных от распространения болезни, разрабатываются вакцины

.

Сумчатое кенгуру

Кенгуру живут не только в Австралии

Чтобы увидеть кенгуру валлаби

в дикой природе, не обязательно ехать в Австралию, вам достаточно отправиться в Шотландию, где с 1940-х годов на острове
Лох-Ломонд
обитает популяция
из 60 этих животных.
Они очень популярны среди туристов, однако защитники природы опасаются, что животные в конечном итоге уничтожат всю местную растительность, которой также питаются местные звери.

На территории Великобритании валлаби можно также встретить на юге Англии

. Животные были выпущены на свободу в 1940-х, когда власти запретили частные зоопарки. Численность этой популяции составляла
около 50 особей
, пока суровая зима 1963 года не сократила ее вдвое.

Постепенно число валлаби сна юге Англии стало падать. В 2009 году

видели последнего представителя. Похожая популяция валлаби жила на Гавайях, однако и там, скорее всего, она уже исчезла.

Животные наркоманы

Коал часто обвиняют в том, что они «пьянеют» от рациона своего питания

, который состоит из листьев эвкалиптовых деревьев, однако это всего лишь миф. Эти животные настолько ленивы, что кажется, будто они «накачаны наркотиками». Реальные «наркоманы» среди сумчатых –
тасманские кенгуру валлаби.
Остров Тасмания является крупнейшим в мире производителем мака, который используется для изготовления легальных опиатов

. Сотни тысяч гектаров этих растений привлекают внимание местных прыгучих созданий – кенгуру.

Они жуют мак, после чего целый день пребывают в наркотическом дурмане. Зверь, находясь под кайфом, не в состоянии передвигаться по прямой линии, а описывает круги на полях

.

Воспитание чужих детей

Наличие сумки

– обязательная характеристика сумчатых. Это наполовину утроба, наполовину детская люлька, в которой какое-то время живет рожденный детеныш. Материнская сумка является важным средством защиты для потомства.

Ученые немало были удивлены, когда заметили, что в сумку одной самки могли спрятаться детеныши совершенно другой матери

. Что еще более странно: вторая самка совершенно не была против «одолжить» своего ребенка. То есть кенгуру без задней мысли и вполне добровольно меняются собственными детьми.

Впервые такой тип поведения был зафиксирован в условиях дикой природы, хотя в неволе это иногда случается. Кстати, если чужой детеныш попал в сумку, он остается там уже навсегда

, то есть самка заботится о чужом потомстве, как о своем собственном.

Исследователи полагают, что кенгуру ведут себя таким образом, когда где-то рядом оказываются враги

: в приступе паники они просто не могут отличить своих детей от чужих, так что если вы увидите кенгуренка в сумке самки – это вовсе не значит, что он ее родной детеныш.

Мысли о сумчатом человеке

Поделиться:

Сонный уикенд на даче прошел за перечитыванием старых книжек по зоологии, ленивым переругиванием в комментариях к старой статье на «Снобе» и, естественно, размышлениях об историческом тупике России. Занятия эти суммировались в следующую умозрительную спекуляцию.

Представим себе некий континент, довольно давно отколовшийся от остальной суши. «Давно» – это значит до того, как на Земле появились плацентарные млекопитающие. Собственно, примерно это произошло с Австралией.

Австралия в целом похожа на восточно-африканскую саванну. Сходная экологическая система. Но вот только нету в ней обычных наших млекопитающих – тигров, волков, зайцев, мышей, кротов и т.п. Зато есть сумчатые и однопроходные.

Как и следует ожидать от эволюции, управляемый дарвиновским законом естественного отбора, она немедленно занялась тем, чтобы заполнить все экологические ниши подходящими живыми существами. Ввиду отсутствия обычных зверей заполнять пришлось сумчатыми. Так возник давно уже вымерший сумчатый саблезубый тигр, который был точь-в-точь как наш обычный саблезубый тигр, и лишь опытный зоолог заметил бы отличие в черепе (характерные для сумчатых отверстия в небной кости).

Так же и недавно вымерший сумчатый волк, не выдержавший конкуренции с динго, был довольно сильно похож на простого волка (вот разве что был полосат).

Есть в Австралии и сумчатые кроты, и сумчатые белки-летяги, и сумчатые мыши, которые в точности как мыши, только сумчатые.

Это называется «эволюционной конвергенцией» – в схожих экологических нишах и формы жизни развиваются схожие, и начинают делать свою экологическую работу в соответствие со штатным расписанием. Сумчатые тигры охотятся на травоядных в одиночку, сумчатые волки – загоняют их стаей, сумчатые кроты роют, сумчатые белки прыгают, сумчатые мыши шуршат в сухой траве и жрут злаки.

Одно важное отличие. У сумчатых (по сравнению с плацентарными) очень маленький мозг. Соответственно, во всех тестах на сообразительность и обучаемость, проводимых зоологами, эти звери показывают весьма слабенький результат.

Представляете себе эту биосферу? Тигры прыгают из засады, волки рыскают, мыши прячутся в норы – но при этом все они весьма недалекие, хоть и наняты на те же должности. Ну или можно сказать наоборот – фауна остального земного шара слегка overqualified для своих позиций. Но они ведь и не конкурировали с австралийскими коллегами, так что разницы никто до поры не замечал. Ниши заполнены, и хорошо.

И вот, вообразите, открывается на континенте новая экологическая ниша! Ниша, предназначенная для человека, с его каменными, а потом и бронзовыми, орудиями, с его земледелием, с его городами, цивилизацией и культурой. Ждет-пождет наш континент заселения людьми с севера, но что-то случилось, опаздывают люди, надо природе порождать собственный венец творения, независимо. Волк и мышь получились – получится и человек. Но не от кого ему эволюционировать, только от сумчатых.

Что он и делает.

И вот вообразите цивилизацию сумчатых* людей. Такую же, как настоящая, только составленная из субъектов с очень-очень слабеньким мозгом. Но как тигры научились прыгать, как волки научились рыскать, так и сумчатые люди научились бы, наверное, всему, что от них требовалось. Устроили бы себе цивилизацию.

По каким-то признакам ее можно было бы, конечно, отличить от обычной человеческой цивилизации. Ну, водители бы чуть дольше тупили после переключения светофора. Возможно, принимались бы чуть более странные законы и постановления**. Писались бы немного другие книги, тексты песен другие были бы, и мотивчики проще.

Но, конечно, интереснее всего сумчатый человек проявлял бы себя в полемике, в свободной дискуссии, этом пиршестве мысли! Вдумчивые аргументы, колкие контраргументы, скрупулезный анализ и дерзновенный синтез. Я очень живо и ярко представляю себе, как, например, повернулась бы наша недавняя дискуссия о генах ума , если бы в ней, кроме уважаемых членов сообщества, участвовали и сумчатые люди. Она бы даже, возможно, слегка затянулась. Она и так получилась довольно длинная и оживленная.

Странно, но эти размышления показались мне утешительными. Легче, мне кажется, жить в наше сложное время, если начинать каждое утро с размышлений о выдуманной цивилизации сумчатых людей. Многим, очень многим стало бы легче. Вот, например, Ричард Докинз в своем «Расширенном фенотипе» сетует на своих критиков, проявляющих, по его словам, «неукротимое рвение к непониманию». А ведь Докинз, как биолог-эволюционист, наверняка задумывался о возможности цивилизации у сумчатых – вот тут бы ему и успокоиться, утихнуть, махнуть рукой. Или вот он же, в другой книжке, цитирует своего коллегу Питера Медавара о части населения «с хорошо развитым литературным вкусом, получившей образование, которое значительно превосходит их способность к аналитическому мышлению». Тоже можно было бы выразиться поспокойнее, потолерантнее к биологическому разнообразию собратьев по цивилизации.

Потому что иначе ведь начинаешь злиться прямо с утра. Еще под одеялом планируешь акции гражданского неповиновения, даже и бомбометание однажды пришло в голову, просто от гражданской злости. Ну вы представьте себе, что обстреливаете из гранатомета кортеж кенгуру, или, например, сзади топором по затылку утконосу в судейской мантии – сразу станет легче.

С другой стороны, сумчатые ведь не только глупее, они еще и более злобные в среднем…

Ну да ладно, я тоже начинаю злиться, как если бы начитался комментариев из «снобовского» сообщества Vkontakte. Просто повторяем про себя: «сумчатый человек, сумчатый человек». И раздражение отступает.

______________________

Примечания:

* Идея сумчатых людей уже была использована в кинофильме «Вой»-3 – там, правда, люди не эволюционировали от сумчатых волков в обычном смысле, а «обратились» по механизму оборотней. И – да, они там тоже весьма недалекие.

**Или вот еще почему-то вспомнилось: на Ярославском шоссе висят камеры фотофиксации, точно как в Европе. Камеры дорогие, зато могли бы наполнять штрафами местный бюджет. Да вот беда: висят они в таких местах, где постоянно стоит пробка. То есть в ГИБДД наверняка знают, что там пробка, потому что сами через нее ездят. Но просто применить повседневный опыт в расстановке камер им никак невозможно: если действовать так открыто и наивно на основании реально существующих пробок, так, того и гляди, и прочие проявления реальности придется признать, и вся остальная правда выйдет наружу, а это не по-государственному. Вот и висят никому не нужные камеры.

Сумчатые австралийские животные

Сумчатые с особенностями ящериц

В австралийском штате Квинсленд

были обнаружены окаменелые останки странных древних существ: неизвестного науке сумчатого размером с хорька, которое позже получило название Malleodectes. Зубы этого странного животного были уникальны, ни у одного другого млекопитающего
нет ничего подобного
.

У него было по одному крупному тупому зубу с каждой стороны верхней челюсти, который напоминал по форме молоток. Зубы могут многое рассказать о питании, но чем же могло питаться это странное создание?

Ученые из Музея Квинсленда

заметили, что зубы этого существа напоминают зубы австралийской ящерицы семейства
сцинков
(на фото). Эта ящерица использует такие зубы-молоточки для того,
чтобы раскалывать панцири улиток
.

Новооткрытое существо не имеет ничего общего с ящерицей: оба существа развили такие особенности совершенно независимо друг от друга

. Видимо, древним сумчатым тоже очень нравилось лакомиться улитками.

Особенности строения сумчатых, фото

Внешний вид современные сумчатые имеют весьма разнообразный. Это могут быть как стройные, с длинными задними ногами, так и приземистые на коротких конечностях, животные. Их размеры – от мелких до средних (дина тела от 4 до 160 см). Волосяной покров у всех представителей хорошо развит. У многих хвост длинный, иногда хватательный.

На фото ниже – самое крупное сумчатое – красный (рыжий) кенгуру, и самое мелкое – северная сумчатая мышь.

Рыжие кенгуру (Macropus rufus)

Северная сумчатая мышь (Planigale ingrami)

Одной из особенностей строения скелета является наличие надлобковых или сумчатых костей, которые выступают впереди таза и помогают поддерживать брюшную стенку и выводковую сумку. Сумка – это специальное кожное приспособление на брюхе для вынашивания недоразвитых детенышей у самок.

Сумка есть у большинства видов, кроме некоторых наземных. Иногда рудиментарная сумка образована складками кожи с каждой стороны сосковой области – она защищает прикрепившихся детенышей (например, у мышевидного опоссума, сумчатых куниц).

Сумчатая мышь и ее детеныши

Самые глубокие сумки, полностью закрывающие соски, имеются обычно у тех видов, которые активно прыгают, лазают или копают. Сумки, открывающиеся вперед, обычно бывают у видов с маленьким выводком из 1-4 детенышей. Для роющих видов и видов, живущих в норах, характерны сумки, открывающиеся назад (бандикуты, вомбаты).

Мама-кенгуру и ее детеныш в надежном убежище – сумке

У вомбатов сумка открывается назад

Череп сумчатых обычно с большой лицевой частью и маленькой мозговой. Часто имеется сагиттальный гребень для крепления височных мышц, которые поднимают нижнюю челюсть, а глазница и ямка для височной мускулатуры соединены, как у примитивных млекопитающих. Нередко имеются отверстия в небе между верхними коренными зубами. Задняя часть нижней челюсти обычно повернута вовнутрь, в отличие от плацентарных.

У многих видов количество зубов больше, нежели у плацентарных. У американских опоссумов их, например, 50. Обычно имеется 3 предкоренных и 4 коренных зуба с каждой стороны верхней и нижней челюстей. Сумчатых, у которых 4 и более нижних резца, называют многорезцовыми. Двурезцовые сумчатые имеют только 2 нижних резца, обычно широких и направленных вперед.

Американский опоссум демонстрирует свои зубы

Сумчатый зверек

Самое редкое сумчатое

Самым редким в мире сумчатым считается потору Гилберта

из семейства
кенгуровые крысы
.
Около 120 лет
животное считалось вымершим вплоть
до 1994 года
, когда в одном из австралийских заповедников возле города
Албани, Западная Австралия
, было обнаружено около сорока этих существ, похожих на грызунов.

Эта область должна была быть заселена, однако принц Филипп

, муж Елизаветы II, провел кампанию по защите этих территорий и охране редких птиц. Например,
крикливая кустарниковая птица
, обитающая здесь когда-то, также считалась вымершей, пока
в 1961 году
не был обнаружен ее представитель.

Потору Гилберта

все еще находится под серьезной угрозой исчезновения. Защитники природы создали возможности для
разведения этих животных в неволе
, чтобы увеличить их численность и защитить от хищников. Некоторых из них отпускают в дикую природу.

Исследователи надеются больше узнать об этих редчайших на свете животных

и найти для них другие подходящие для жизни места, где у них будет больше шансов выжить.

Сумчатые млекопитающие

Заокеанские родственники сумчатых

Как уже упоминалось, сумчатые животные возникли в Южной Америке. Один из видов попал на территорию Австралии примерно 55 миллионов лет назад

и является прародителем всех современных австралийских сумчатых, включая
коал, кенгуру и вомбатов.
Это первое сумчатое напоминало мышь и получило название
джартия.
Как оказалось, ранние потомки джартий могли вернуться в Южную Америку. Небольшая горная обезьянка – колоколо

– лазающее по деревьям сумчатое, которое обитает сегодня в горных лесах Чили и Аргентины. Ученые предположили, что это существо имеет
более близкое родство с сумчатыми Австралии
, чем с теми, кто обитает в Южной Америке. Окаменелые останки джартий, найденные в 2008, подтверждают это предположение.

Изменения

За какие-то 2-3 миллиона лет в Южной Америке произошли изменения, а с ними и диверсификация существ. Например, сумчатые и их близкие родственники превратились в хищников размером с медведя и ласку, а у одного даже появились сабельные зубы. Другие эволюционировали в травоядных существ, предпочитающих есть фрукты и семена.

Многие из этих сумчатых вымерли, и сейчас их уже не встретить, но Южная Америка по-прежнему является центром распространения сумчатых. Существует более 100 видов опоссумов, семь видов крысовидных опоссумов и очаровательный соневидный опоссум, чье испанское название переводится как «маленькая обезьяна гор».

Стоцкая счастлива в браке: а как живёт её первый муж спустя 12 лет после развода

Легендарное место съёмок фильма «Вечный зов»: скала Сабакай

2600-летний храм Аполлона на Кипре нашли, потеряли и снова нашли спустя 130 лет

С другой стороны, за последние 1 миллион лет один из опоссумов Южной Америки путешествовал на север и теперь живет в Северной Америке. По словам Бека, это опоссум Вирджинии (Didelphis virginiana), единственный сумчатый, живущий к северу от Мексики.

Многие могут путать опоссумов с поссумами (или кускусовыми). По словам Бека, поссумы являются родными для Австралии и Новой Гвинеи, тесно связаны с кенгуру и имеют ряд анатомических различий, таких как увеличенные нижние резцы, которых нет, например, у южноамериканского опоссума.

Австралийское сумчатое

Бумага из фекалий сумчатых

Животные метят свою территорию самыми разными способами. Самый распространенный способ – помочиться, чтобы оставить запах, однако вомбаты

предпочитают оставлять небольшие
кучки своих фекалий
там, где они считают нужным, чтобы отвадить других животных: часто экскременты можно найти на камнях, на бревнах и даже на грибах.

Проблема в том, что фекалии круглой формы могут легко откатиться куда не следует и потеряться

. Чтобы решить эту проблему, вомбаты научились испражняться не шариками, а .. кубиками.

Они могут произвести 4-8 таких кубиков

при одном опорожнении кишечника, причем оставляют их примерно на высоте носа, чтобы конкуренты смогли легко их заметить. Фекалии вомбатов покрыты липкой слизью и имеют специфический сладкий запах.

Кстати, фекалии вомбатов используются в промышленности. Одна австралийская компания, производитель сувениров, делает из них бумагу

. Сначала они делали бумагу из экскрементов кенгуру, но затем перешли на сырье других сумчатых. Фекалии животных варятся, а затем перерабатываются в целлюлозу.